В первые четыре дня Великого поста на вечерне читается Великий канон прп. Андрея Критского — одно из глубочайших покаянных творений Церкви. Он начинается воплем души: «Откуда начну плакати…?», задавая главный вопрос: как начать путь покаяния.
Канон — исповедь автора, пропущенная через образы Ветхого и Нового Завета. Андрей Критский, родом из Дамаска, в юности был немым, но после причащения в семь лет получил дар речи. Прошёл путь монаха в лавре Саввы Освященного, стал архидиаконом Святой Софии, завершил жизнь на Лесбосе.
Церковь делит канон на четыре части, чтобы постепенно вводить человека в покаянный подвиг. На пятой седмице он читается полностью. Смысл канона — напоминание, что покаяние изменяет человека и без него нет духовного роста.
Канон можно читать и дома: его исполняли в частной молитве ещё до появления молитвословов. Если невозможно прийти в храм, домашнее чтение — уместно. Канон помогает увидеть собственные падения и увериться: благодать Божия способна очистить любую душу, даже глубоко погрязшую во грехе.