Масленица нередко воспринимается как языческий праздник, но в церковной традиции она имеет иное содержание. Это Сырная седмица, последняя неделя перед Великим постом. Её задача — подготовить христианина к покаянному пути через примирение, прощение обид, восстановление любви к ближним. В эти дни Церковь напоминает: время общения с родными и друзьями должно быть добрым, чистым, умеренным.
Святитель Тихон Задонский строго наставлял: Масленица — преддверие поста, и потому должна быть временем воздержания, а не разгульного веселья. Кто превращает её в бесчинство, тот «становится ослушником Церкви». Эта неделя дана, чтобы человек вспомнил о своих грехах, смирился, простил и принял прощение.
В богослужебной практике это время уже окрашено духом поста. В храмах звучат начала великопостных последований, а в среду и пятницу литургия не совершается. Верующие многократно слышат молитву свт. Ефрема Сирина: прошение о целомудрии, смирении, терпении, любви и способности видеть собственные грехи, а не судить других. Именно этим внутренним содержанием Церковь наполняет Масленицу, превращая её в путь к обновлению сердца.