Преподобный Иоанн Лествичник — великий подвижник и автор духовного труда «Лествица», за который и получил своё имя. Родился около 570 года в семье святых Ксенофонта и Марии. В 16 лет пришёл в Синайский монастырь, а спустя четыре года был пострижен.
После смерти наставника святой удалился в пустыню Фола, где провёл 40 лет в безмолвии, посте, молитве и покаянных слезах. Его руководителем был авва Мартирий; один из старцев предсказал юному иноку его будущее — стать великим светильником Церкви.
Молитва преподобного была настолько сильна, что уже при жизни о ней рассказывали как о чудотворной. В 75 лет он стал игуменом Синайской обители, но через четыре года вновь ушёл в уединение и мирно отошёл ко Господу в возрасте 80 лет.
Главный труд святого — «Лествица», классическое руководство духовной жизни. В ней путь христианина представлен как восхождение по 30 ступеням, ведущим от отречения от мира и борьбы со страстями к высшей добродетели — любви, которой посвящено последнее слово книги.
Слова преподобного о покаянных слезах стали духовным ориентиром: «Как огонь сожигает хворост, так чистая слеза омывает нечистоты души».
«Лествица» глубоко повлияла на русскую духовную культуру. Ф.М. Достоевский считал её «энциклопедией души человека» и держал рядом при работе над «Бесами» и «Братьями Карамазовыми».