После усекновения главы Иоанна Крестителя ученики погребли его тело в Севастии, а голову Иродиада спрятала в бесчестии. Блаженная Иоанна, жена Хузы, тайно взяла честную главу, поместила в сосуд и погребла на Елеонской горе.
Спустя годы место перешло благочестивому Иннокентию. При строительстве церкви был найден сосуд — так состоялось Первое обретение главы. Перед смертью Иннокентий снова сокрыл святыню, опасаясь поругания, и храм со временем разрушился.
Во времена Константина Великого святой Предтеча явился двум инокам и указал место сокрытия. Иноки обрели главу, но по Промыслу она перешла к простому горшечнику, который хранил её с благоговением. Позднее святыня оказалась у священника Евстафия-арианина, который пытался приписывать исцеления своей ереси. Бог попустил ему быть изгнанным, и он закопал главу в пещере у Емессы.
В 452 году святой Предтеча явился архимандриту Маркеллу, указав место — произошло Второе обретение. Главу перенесли в Емессу, затем в Константинополь.
На Елеонской горе над местом первого обретения стоял древний мартириум; в 1910 году на его месте возведена часовня, где сохранены мозаики и место нахождения святыни.
