Святые Борис и Глеб — первые русские святые, канонизированные и Русской, и Константинопольской Церковью. Младшие сыновья святого князя Владимира, они выросли в христианском благочестии. Борис получил хорошее образование, любил чтение Писания и житий святых, управлял Ростовом мудро и кротко. Глеб разделял духовные стремления брата; оба отличались милосердием.
После смерти Владимира власть захватил Святополк. Бориса уговаривали идти на Киев, но он отказался от междоусобия: «Не подниму руки на брата». Святополк, опасаясь соперника, послал убийц. Бориса настигли во время молитвы на р. Альте и закололи копьями (1015 г.).
Глеб был столь же коварно убит по дороге в Киев, когда откликнулся на ложный призыв брата. Он тоже предпочёл смерть войне.
Подвиг святых страстотерпцев состоял в непротивлении злу и исполнении заповеди любви. Они показали Руси, что христианин не мстит и не отвечает насилием. Их кротость и послушание стали новым нравственным образцом.
В 1019 году Ярослав Мудрый победил Святополка Окаянного, гонителя братьев. Память Бориса и Глеба укрепила единство Руси; они почитаются как её покровители и исцелители.