Сретение Господне — это воспоминание встречи Младенца Христа с праведным Симеоном, произошедшей на 40-й день после Рождества (Лк. 2:22–39). Мария и Иосиф принесли Его в храм, исполняя закон Моисея о посвящении первенцев Богу — в память избавления первенцев Израиля в Египте.
Слово «сретение» означает «встреча» — Христа с ожидавшим Его Симеоном. По преданию, Симеон был одним из переводчиков Септуагинты. Усомнившись в словах пророка Исаии «се Дева… родит Сына», он получил откровение, что не умрёт, пока не увидит исполнение пророчества. Встретив Богомладенца, он произнёс: «Ныне отпускаешь раба Твоего…», исповедуя во Христе Спасение всего мира.
Симеон предсказал Марии страдания Сына и «оружие», которое пройдёт её душу — указание на грядущее Распятие.
Праздник связан и с очищением матери на сороковой день. На иконах Иосиф держит двух голубей: один — жертва за первенца, другой — жертва очищения Марии.
Жертва за первенца напоминает Пасху: кровь агнца спасла детей Израиля. Христос — истинный Агнец, «первенец из мёртвых», и Сретение указывает на Его крестную жертву и Воскресение.