Преподобный Макарий Великий родился в Египте около 301 года. После благоговейного служения престарелым родителям он стал учеником опытного инока и принял путь безмолвия и рукоделия. Три года подвизался в пустыне, затем пришёл к Антонию Великому, который с любовью принял его. Позже по совету аввы он удалился в Скит, где стал знаменит строгостью жизни и получил имя «юноша-старец» за зрелость духовного рассуждения.
В 40 лет Макарий был рукоположен и поставлен аввой скитских иноков. Из-за множества приходящих он вырыл под кельей глубокую пещеру, где скрывался для молитвы и богомыслия.
При императоре Валенте он вместе с Макарием Александрийским был изгнан арианами на языческий остров. Там по молитвам старцев исцелилась дочь жреца, после чего весь остров принял крещение. Посрамлённый арианский епископ позволил им вернуться.
Макарий прожил до 97 лет. Незадолго до кончины ему явились Антоний и Пахомий, возвестив переход в Небесные обители. Когда душа святого возносилась, некоторые отцы видели, как бесы вопили вдали, ибо не смогли коснуться преподобного.
Память Макария Великого остаётся символом строгого подвижничества, прозорливости и силы молитвы в египетской пустыне.